電鍍污水的成分非常復雜，重金屬污水是電鍍業潛在危害性極大的污水類別。根據重金屬污水中所含重金屬元素進行分類，一般可以分為含鉻(Cr)污水、含鎳(Ni)污水、含鎘(Cd)污水、含銅(Cu)污水、含鋅(Zn)污水、含金(Au)污水、含銀(Ag)污水等。

電鍍廢水就其總量來說，比如造紙、電鍍、化工、制革、印染等行業的水量小，污染面窄，但由于電鍍廠點分布廣，廢水中所含高度物質的種類多，其危害性是很大的。未經處理達標的電鍍廢水排入河道、池塘，滲入地下，不但會危害環境，而且會污染飲用水和工業用水。

一般鍍鋅污水處理設備的處理方法是電解法，操作管理簡單，除能夠處理鍍鉻漂洗水外，還可以處理鈍化、陽極化、磷化等漂洗水，并有成套設備；但消耗鋼材、電能較多，對產生的污泥還沒有妥善的處理方法。

常用到的方法還有：

1、離子交換法

利用離子交換樹脂活性基團上的可交換離子(H+、Na+、OH-等),去除廢水中的陽、陰離子。此法處理電鍍廢水不僅可回用水，還可回收金屬離子溶液。這種方法已用于處理含有金、鎳、銅、鎘、鉻等廢水。近年來人工合成的專門用于處理電鍍廢水的弱酸、弱堿大孔樹脂，可分別用于去除鉻、鎳和銅，以及一些金屬的清化絡合陰離子（見廢水離子交換處理法）。一般說來，離子交換法初次投資較大，操作管理水平要求較高，但處理效果穩定，由于能回用金屬和水，是當前電鍍廢水實現閉路循環的主要治理方法之一。存在的主要問題是再生廢液會有鈉、鐵、氯根等雜質離子不能直接回用于鍍槽中，排入環境會造成污染。

2、膜分離法

利用半透膜或離子交換膜等膜材料，在外加推動力下，使廢水中的溶解物和水分離濃縮，以凈化廢水。在膜分離法中，反滲透法用于含鎳、含鎘廢水的濃縮處理已應用于生產。隔膜電解法用于再生鍍鉻廢液。擴散滲析法可用于酸液回收。膜分離方法成本較高。